왜소행성 세드나(Sedna) 독특한 타원형 공전궤도

세드나(Sedna)는 태양계 외곽에 위치하고 있는 커다란 왜소 행성으로, 태양으로부터 타원형의 궤도를 돌며 가장 멀리 떨어져 있습니다. 세드나의 표면은 주로 물, 메탄, 질소, 얼음 등이 혼합되어 있으며 해왕성과 매우 유사한 형태를 가지고 있습니다. 세드나에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

※ 국제천문연맹(IAU) 

국제천문연맹은 국제 협력을 통해 천문학을 촉진 및 보호하는 것으로, 천체(항성, 행성, 소행성 등)의 명칭을 부여하고 관리하는 역할을 하고 있습니다.

 

국제천문연 발 빠른 소식

International Astronomical Union | IAU

 

※ 목차

1. 세드나의 발견

2. 독특한 타원형 공전

3. 세드나의 발견으로 행성 기준 정립

4. 세드나 표면과 대기

5. 세드나 탐사 계획

1. 세드나의 발견

세드나는 2003년 마이클 브라운, 제드 투르질리오, 데이비드가 공동으로 발견하였으며, 이누이트 신화에서 나오는 바다의 여신 세드나 이름을 명명하였습니다.

각 왜소 행성 비교

2. 독특한 타원형 공전

세드나의 지름은 약 1,000km로 추정되며, 이는 명왕성의 절반 정도의 크기입니다.

 

그리고 매우 독특한 타원궤도를 가지고 있습니다. 태양에 가장 가까울 때는 명왕성과 비슷한 거리에 위치하지만, 가장 먼 거리에서는 태양으로부터 약 937 AU에 이릅니다.

 

이는 태양계에서 알려진 어떤 천체의 궤도보다도 훨씬 먼 거리입니다. 세드나의 이렇게 긴 궤도 주기 때문에 하나의 공전을 완료하는데 약 11,400년이 걸린다고 추정하고 있으며, 자전은 약 10시간으로 알려져 있습니다.

 

세드나가 이렇게 태양으로부터 먼 곳에 위치하고 있는 이유에 대해서는 여러 가지 이론이 제시되어 있습니다.

 

일부 연구자들은 세드나와 같은 객체들이 우리 태양계에서 태어난 것이 아니라, 다른 별 주변에서 태어나 우리 태양계로 옮겨진 것이 아닌가 하는 가설을 제시하기도 합니다.

세드나의 길쭉한 궤도, 보라색은 명왕성 궤도

3. 세드나의 발견으로 행성 기준 정립

국제천문연맹의 행성 정의를 따르자면, 세드나는 왜소 행성의 조건을 만족하고 있습니다.

 

*행성의 정의

 1. 충분한 질량과 중력을 가져 구형을 유지할 것

 2. 태양을 공전하며 다른 행성의 위성이 아닐 것

 3. 공전 궤도 안에서 지배적인 힘을 가질 것

 

*왜소 행성의 정의

 1. 충분한 질량과 중력을 가져 구형을 유지할 것

 2. 태양을 공전하며 다른 행성의 위성이 아닐 것

 3. 궤도 주변의 다른 천체들을 깨끗이 흡수하지 못한다.

 

*소행성의 정의

 1. 구형이 아닌 불규칙한 모양을 하고 있다.

4. 세드나 표면과 대기

세드나의 표면은 붉은색을 띠는데, 이는 표면에서 발견되는 복합 유기물 톨린(Tholin) 때문입니다.

 

톨린은 태양 복사에 의해 에탄, 에틸렌 등의 단순한 탄소화합물이 복잡하게 반응하여 형성되는 물질로, 명왕성의 표면에서도 찾아볼 수 있습니다.

 

또한, 세드나의 표면 온도는 매우 낮으며 세드나가 태양계의 매우 외곽에 위치하고 있기 때문에, 표면 온도는 약 -240도로 추정됩니다.

 

이렇게 낮은 온도에서는 대기가 존재하기 어려우며, 대기가 있었다면 이미 얼어붙어 표면으로 내려앉았을 것입니다.

 

※ 국제천문연맹(IAU) 

국제천문연맹은 국제 협력을 통해 천문학을 촉진 및 보호하는 것으로, 천체(항성, 행성, 소행성 등)의 명칭을 부여하고 관리하는 역할을 하고 있습니다.

 

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International Astronomical Union | IAU

5. 세드나 탐사 계획

세드나는 2075년 근일점에 도달할 것으로 예측되고 있어 세드나를 실제 관측하고 연구할 수 있는 절호의 기회가 될 것입니다.

 

12,000년에 한 번 오는 기회를 잡기 위해 NASA에서는 탐사선 계획을 하고 있습니다.

 

세드나의 근일점까지 탐사선이 가는 시간은 약 25년~30년이 걸릴 것으로 계산하고 있어 최소 2046년에는 탐사선이 발사되어야 세드나를 직접 관측할 수 있을 것입니다.

 

베일에 가려진 세드나 관측으로 왜소 행성을 좀 더 이해할 수 있기를 바라겠습니다.

 

이건 어때요?

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