HWO 우주망원경 허블, 제임스웹 보다 월등 제2의 지구 찾기

이번에 소개해드릴 우주망원경은 허블 및 제임스웹보다 월등한 성능을 자랑하는 HWO (Habitable Worlds Observatory) 우주망원경입니다. HWO 망원경은 우리 은하에서 지구와 유사한 행성을 찾아내고 그중 인간이 거주가능한 행성이 있는지를 선별해 내는 것이 목표입니다. 자세히 알아보겠습니다.

※ 다양한 우주망원경

* 라그랑주 포인트를 알고 싶다면 

인도의 태양 관측 위성 아디티아 L1 라그랑주 안착

* 유클리드 암흑물질 관찰 망원경

유클리드 우주 망원경 암흑 물질의 비밀을 찾아서

* 제임스웹 우주망원경

제임스 웹 우주 망원경의 주요 임무와 시스템

※ 목차

1. HWO 발사 전 거주가능 행성 찾기

2. HWO 우주망원경 임무

3. HWO 핵심 첨단 기술

1. HWO 발사 전 거주가능 행성 찾기

NASA에서는 최근까지 생명체의 존재 가능성이 높은 거주가능 행성 164개를 찾았습니다.

 

그러나 항성이 태양과 유사한 환경이 아니거나 공전 주기가 매우 짧은 행성들로 지구와 비슷한 행성은 하나도 없었습니다.

 

우리 은하에서만 대략 3000억 개의 항성이 있고, 이를 공전하는 지구와 유사한 행성이 약 100억 개가 있는 것으로 추정하고 있습니다.

 

이 중 최종 타깃이 될 수 있는 거주가능 행성을 최소 25개 이상 선별해 HWO 우주망원경이 발사될 2040년까지 준비하는 것입니다.

2. HWO 우주망원경 임무

HWO(Habitable Worlds Observatory)는 항성의 주위를 공전하는 행성 중 잠재적으로 거주 가능한 행성인지 식별하고,

대기를 면밀히 조사하여 생명체가 존재하는지 확인하기 위해 특별히 설계된 대형 우주망원경입니다.

 

주요 목표는 잠재적으로 거주 가능한 행성을 식별하고 직접 이미지화하는 것으로,

분광학을 사용하여 생명체의 중요한 증거가 될 수 있는 산소 및 메탄과 같은 가스를 포함하여 이 행성의 대기에서 화학적 생체 특징등을 분석합니다.

 

또, 우주망원경은 전례 없는 감도와 해상도로 우주를 연구할 수 있는 새로운 기능을 도입하여 시간이 지남에 따라 은하가 어떻게 형성되고 발전하는지를 포함하여 우주 구조의 진화까지 확인할 계획입니다.

3. HWO 핵심 첨단기술

반사경 제어기술

 HWO는 최대 100광년 밖 행성의 모습을 이미지화하기 위해 고도의 반사경 제어기술로 조금의 흔들림도 없이 추적 관찰하게 됩니다.

 

최신 우주망원경인 제임스웹이 나노미터 단위의 제어능력을 갖고 있는데, HWO는 그보다 1000배는 더 정밀한 수십 피코미터 단위의 안정성을 갖추게 됩니다.

 

빛을 차단하는 코로나그래프

또 하나의 무기는 행성 대비 압도적으로 밝은 항성의 빛을 차단해 주는 코로나그래프입니다.

 

항성을 공전하는 행성은 항성의 빛 속에 갇혀 이미지 촬영은 고사하고 관측조차 극히 어려웠으나,

제임스웹에 처음 탑재된 코로나그래프 기술은 항성보다 1만 배 어두운 행성까지 촬영할 수 있도록 해주었습니다.

 

HWO에 장착할 코로나그래프는 제임스웹 보다 100배 강력한 능력을 가질 것으로 보입니다.

 

*허블 우주망원경

우주 허블 망원경 성능과 발견된 성과

모든 계획이 예정대로 진행되면 HWO는 2040년 지구에서 150만㎞ 떨어진 라그랑주 L2포인트로 발사됩니다.

 

제임스웹이 터를 잡은 이곳은 지구와 태양의 중력이 상쇄돼 안정적인 위치 유지가 가능하고, 태양을 등지고 있어 외계행성 관측에도 용이한 지점으로 알려져 있습니다.