현대 천문학에서는 88개의 별자리를 정의하여 사용하고 있습니다. 이들 88개 별자리는 동물 42개, 무생물 29개, 인간 혹은 신화 속 인물 17개의 이름을 따서 붙여졌습니다. 아래에서는 인류가 찾아낸 최초의 블랙홀이 위치하고 있는 백조자리의 주요 특징에 대해 알아보도록 하겠습니다.
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※ 목차
1. 별자리 상식
별자리를 이루는 별들에게는 번호가 있습니다. 가장 밝은 별을 시작으로 α별(알파), β별(베타), γ별(감마) 등으로 구분됩니다.
2. 백조자리 위치 찾기
고니자리로도 불리며 북쪽 하늘에서 관측되는 별자리로, 여름과 가을에 특히 잘 보입니다.
위도 90도에서 -40도 사이 지역에서 1 등성으로만 구성된 거문고자리 베가와 독수리자리 알타이르,
그리고 백조자리의 데네브로 이뤄지는 대삼각형 모양의 밝은 별 3개를 찾으면 백조자리를 쉽게 확인할 수 있습니다.
3. 가장 밝은 알파별 데네브(Deneb)
알파별 데네브는 하늘에서 가장 밝은 별 중 하나로, 백조자리의 꼬리 부분을 형성합니다.
데네브는 약 2,600광년 떨어진 곳에 위치해 있으며, 겉보기 등급 1.2의 항성으로 밤하늘에서 20번째로 밝은 초거성입니다.
또한 백조자리에는 이중성 알비레오(Albireo)도 포함되어 있습니다. 이중성은 두 개의 별이 서로 묶여서 공전하는 것을 의미합니다.
알비레오는 금색과 푸른색을 보이며 이 색깔 차이는 두 별의 온도차이로 인한 것입니다.
4. 유성우
백조자리 유성우는 매년 10월 중순부터 12월 중순까지 지구에서 관찰할 수 있습니다.
백조자리 유성우의 최대 관측 시기, 즉 유성우가 가장 활발하게 관찰될 수 있는 시기는 보통 11월 중순입니다.
이 시기에는 한 시간에 10개에서 20개의 유성을 관찰할 수 있는데, 이는 유성우의 활동이 가장 강한 시기이기 때문입니다.
유성우를 관찰할 때는 야외에서 눈이 적응될 수 있도록 약 20분 정도 기다린 후, 눈을 최대한 넓게 펴고 하늘을 바라보는 것이 좋습니다.
가능하다면 도시 빛이 적은 곳에서 관찰하는 것이 좋습니다.
5. 그리스 신화 이야기
백조자리는 독수리자리와 마찬가지로 제우스가 변신한 모습이다.
제우스는 스파르타의 왕비 레다의 아름다움에 빠져 그녀를 유혹하게 되었다.
하지만 질투가 심한 아내 헤라에게 들킬 것을 염려한 제우스는 그녀를 만나러 갈 때면 백조로 탈바꿈하여 올림푸스 산을 빠져나오곤 했다.
제우스의 사랑을 받아들인 레다는 두 개의 알을 낳게 되는데 그중 하나에서는 카스트로란 남자아이와 크리타이메스타라는 여자아이가 나왔고,
다른 하나에서는 폴룩스라는 남자아이와 헬렌이라는 여자아이가 태어났다.
이들이 자라서 카스트로와 폴룩스는 로마를 지켜주는 위대한 영웅이 되었고, 헬렌은 절세의 미인으로 트로이전쟁의 원인이 되었다.
6. 국제천문연맹에서 확정된 88개의 별자리
별자리는 현재 널리 알려져 있는 별자리로 정해져 있었던 것은 아닙니다.
각 나라나 지역마다 다르게 사용되고 있었던 것을 하나로 통합하면서 오늘날 별자리가 생긴 것입니다.
오늘날 별자리의 기원은 서구 별자리로, 기원전 수천 년경 바빌로니아 지역에 살던 셈족계 유목민인 칼데아인 들로부터 시작되었습니다.
그들은 가축을 키우고, 푸른 초목을 따라 이동하는 생활을 하면서, 밤하늘을 자주 쳐다보게 되었고, 밝은 별들을 연결시켜 동물에 비유하면서부터 별자리가 만들어지기 시작했습니다.
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20세기 초에 이르러, 별자리 이름은 지역에 따라 다르게 사용되고, 그 경계도 달라서 자주 혼란이 생기고 불편한 일이 많이 발생하였습니다.
때마침 1922년 국제천문연맹 제1회 총회에서 별자리의 계통 정리 제안이 거론되었고,
1928년 총회에서 하늘 천체에서 황도를 따라서 12개, 북반구 하늘에 28개, 남반구 하늘에 48개로 총 88개의 별자리를 확정 지었고, 이것이 현재 쓰이고 있는 현대의 별자리입니다.
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