트리톤 해왕성 유일한 역방향 공전 위성

해왕성은 태양계 내에서 가장 먼 위치에 있는 가스 행성 중 하나로, 그 주변에는 다양한 위성들이 공전하고 있습니다. 이 중에서도 트리톤은 유일한 역방향 공전을 하는 특별한 위성이다. 이 놀라운 트리톤의 특징과 지구와의 공통점에 대해 살펴보겠습니다.

 

 

해왕성 위성 트리톤

 

 

1. 발견과 작명

트리톤은 해왕성이 발견된 후 17일 만인 1846년 영국의 천문학자 윌리엄 라셀에 의해 발견되었다.

 

라셀은 해왕성의 고리도 발견했는데, 추후 해왕성에 실제로 고리가 있음이 판명되기는 했지만 아주 희미하고 어두워서 1846년의 관측 기술로 고리를 발견했다는 건 매우 놀라운 일이다.

 

트리톤이라는 이름은 그리스 신화의 포세이돈 또는 로마 신화의 넵투누스의 아들이자 바다의 신인 트리톤에서 따온 것이다.

 

 

2. 트리톤의 특징

2.1 얼음

리톤의 표면은 주로 얼음으로 덮여 있으며, 이 얼음은 지구의 물과 화학적 유사성을 가지고 있습니다. 트리톤의 얼음은 주로 동결된 질소와 메탄으로 이루어져 있으며, 어떤 연구에서는 트리톤의 얼음에 약간의 산소 흔적도 발견되었습니다. 이것은 지구의 빙하와 화학적으로 유사한 구성을 가지고 있음을 나타냅니다.

 

2.2 지진 활동

트리톤은 지진 활동이 활발하게 일어나는 곳으로 알려져 있습니다. 이 지진 활동은 트리톤의 내부에서 열에 의한 압력 변화로 인해 발생하는 것으로 보이며, 이로 인해 표면에는 크레이터와 산, 그리고 지각 항목이 지진 흔적으로 남아 있습니다.

 

2.3 화산 활동

트리톤에는 화산 활동의 흔적이 있으며, 이로 인해 화산 분출물로 생각되는 특징의 구조물이 발견되었습니다. 이는 트리톤의 지하에서 마그마 활동이 일어나고 있음을 시사합니다.

 

 

3. 트리톤 공전 역방향

트리톤은 해왕성으로부터 약 354,800km 정도 떨어진 곳에서 공전하고 있으며, 거리는 해왕성 주위를 공전하는 다른 내부 위성들 중에서는 가장 멀리 있는 위치입니다.

 

트리톤은 해왕성의 자전 방향과는 반대 방향으로 공전합니다. 이것은 트리톤이 해왕성 주위를 역방향으로 움직이고 있다는 것을 의미합니다.

 

공전 방향이 행성 공전 방향과 반대인 위성은 목성이나 토성에도 있지만 트리톤은 개중에서 유난히 질량이 크고 해왕성에 가깝다. 반대 방향으로 공전하는 다른 위성들은 대체로 다른 위성들보다 행성에서 멀며, 크기 또한 훨씬 작아서 구형을 못 이루고 불규칙한 형상들이 많다.

 

 

4. 포획된 트리톤 

역행 위성은 모행성과 같은 지역에서 자체적으로 형성될 수 없으므로, 다른 곳에서 포획되었을 가능성이 크다. 역행 위성인 트리톤도 해왕성 궤도 안쪽에서부터 시작하여 태양으로부터 50 천문단위 거리까지 펼쳐져 있는 작은 천체들의 고리인 카이퍼 대에서 포획된 것으로 보인다.

 

5. 트리톤 대기

트리톤은 표면 근처의 약간의 일산화탄소와 메탄을 포함한 엷은 질소 대기를 가지고 있다. 명왕성의 대기와도 비슷한데, 트리톤의 대기는 표면의 질소들이 증발해서 만들어졌다.

 

간헐천 분출에 의한 트리톤 표면의 줄무늬를 볼 때, 대류권의 대기는 계절풍에 의해서 마이크로미터 이하 크기의 물질들을 운반할 수 있는 것으로 보인다.

 

대류권에는 안개가 자욱한데, 대부분 태양빛을 받은 메탄의 작용에 의한 탄화수소와 질소 유기화합물로 이루어졌다.

 

6. 표면 온도와 맨틀

트리톤은 온도가 매우 낮은 것으로도 유명하다. 평균 표면 온도는 35K. 즉 -238도 수준이며 40K 이상으로 올라가는 경우는 없다.

 

이유로는 대기의 질소 가스와 수증기의 압력이 평형 상태에 의해 온도가 더 오르지 않는 것이다.

 

내부는 지구처럼 고체 상태의 핵과 맨틀 및 지각 등으로 구분되어 있다. 태양계에서 가장 흔한 액체인 물이 맨틀을 차지하고 핵은 금속과 암석으로 구성되어 있다.

 

트리톤의 내부에는 맨틀 순환을 촉진하기 위한 방사성 붕괴가 일어나기에 충분한 암석이 존재한다. 이 열은 지하에 바다가 존재한다고 생각되는 유로파처럼, 지하에서 바다를 유지하기에 충분할 수 있다.

 

 

7. 트리톤의 운명

트리톤은 해왕성의 자전방향과 반대로 공전하여 점점 에너지를 잃어 해왕성에 점점 가까워져 가며, 대략 36억 년 뒤 트리톤이 해왕성에게 산산조각이 날 운명에 있다.

 

트리톤은 해왕성의 내부 위성 중에서 독특한 특징을 가진 천체로, 그 지구와의 화학적 유사성과 지진 및 화산 활동으로 많은 과학적 흥미를 자아냅니다.

 

트리톤은 미래의 우주 탐사 임무에서 더 많은 연구와 탐구가 이루어질 가능성이 있으며, 태양계 내의 다양한 천체들에 대한 우리의 이해를 더욱 확장시킬 것입니다.

 

지금까지 해왕성의 위성 트리톤에 대해 알아보았습니다.

 

 

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