명왕성 왜소 행성 또는 소행성 여부 논란

왜소 행성 명왕성은 태양계의 소행성 가운데 하나로, 행성 혹은 왜소 행성과 혼돈되는 경우가 있었지만 현재는 왜소 행성으로 분류되고 있습니다. 행성 여부에 논란이 되었던 명왕성은 태양으로부터 가장 먼 위치에 있는 왜소 행성인데요 자세히 알아보겠습니다.

 

명왕성

1. 크기와 위치

명왕성은 지구의 지름보다 약 2,360km로 지구의 약 1/5 크기입니다. 태양으로부터 약 59.5 천만 킬로미터 떨어진 위치에 있으며, 이로 인해 평균적으로 기온이 극도로 낮습니다.

 

 

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2. 표면과 대기

명왕성의 표면은 얼음과 암석으로 이루어져 있습니다. 주로 메탄, 질소, 에탄 등의 얼음이 존재하며, 이러한 얼음이 태양으로부터 멀리 떨어져 있는 이유로 인해 대부분 고체 상태를 유지합니다. 명왕성의 대기는 주로 질소와 메탄 기체로 이루어져 있습니다.

 

 

3. 위성들

명왕성은 다수의 위성을 가지고 있습니다. 가장 큰 위성은 차례로 카롤라, 튜시모네, 니코, 하이다로스, 히드라 등이 있습니다. 히드라는 명왕성의 공전궤도와는 다른 경사로 공전하고 있습니다.

 

4. 행성 여부 논란

명왕성은 초기에는 행성으로 인정되었지만, 2006년에 국제 천문학 연맹(IAU)에서 새로운 "행성" 정의를 제정하면서, 명왕성의 지위가 변경되었습니다. IAU의 새로운 정의에 따르면, 행성은 다음 세 가지 기준을 만족해야 합니다.

 

a 태양 주위를 공전하는 천체여야 합니다.

 

b. 충분히 높은 질량을 가지고 있어 자체의 중력으로 인해 둥글게 형성되어야 합니다.

 

c. 궤도 주변을 정리해야 합니다.

 

명왕성은 마지막 기준인 "궤도 정리"를 만족하지 못했기 때문에, 왜소행성으로 재분류되었습니다.

행성은 궤도 주변을 정리하고 다른 천체들을 주위에서 제거한 형태여야 합니다.

 

즉, 그 궤도 주변에 다른 크기가 큰 천체들이 없거나 매우 제한적이어야 합니다. 명왕성은 궤도 주변에 행성이나 큰 위성과 같은 경쟁하는 천체들이 존재하기 때문에 왜소 행성으로 분류되었습니다. 

 

5. 자전주기

명왕성의 자전주기는 약 6.39일로, 태양계의 다른 행성들에 비해 상대적으로 느립니다. 이것은 명왕성의 크기와 질량이 작고, 회전하는 데 필요한 각운동량이 적기 때문입니다.

 

6. 공전주기

명왕성의 공전주기는 태양 주위를 한 번 돌아가는 데 걸리는 시간을 말합니다. 명왕성은 태양으로부터 매우 멀리 떨어져 있기 때문에, 그 공전 주기는 상대적으로 길다는 특징이 있습니다. 명왕성의 공전주기는 약 248 년에 해당합니다.  

 

7. 카이퍼벨트 내에 존재하는 소행성들

카이퍼 벨트 내에는 명왕성보다 큰 크기를 가진 소행성들이 존재합니다.

 

카이퍼 벨트는 태양계 외곽 영역으로서, 네브기퍼 벨트(Neptune's Belt)라고도 불리며, 명왕성을 포함하여 많은 소행성들이 있습니다. 카이퍼 벨트에는 더 큰 소행성들도 많이 있으며, 이 중에서는 히메아, 마카마케, 퀴아오아르크, 매콘 등이 있습니다.

 

이러한 소행성들은 명왕성보다 크기가 더 크고, 어두운 표면과 주로 얼음으로 이루어져 있습니다.

 

그러나 명왕성과 마찬가지로 태양으로부터 매우 멀리 떨어져 있기 때문에 태양으로부터 받는 에너지가 상대적으로 적어 온도가 매우 낮습니다.

 

카이퍼 벨트는 왜소행성, 물체, 혹은 왜소 행성 계열이라고 불리는 다양한 천체들로 가득 차 있으며, 이들은 태양계의 초기 형성 단계에서 형성되었고 현재까지 그 존재를 유지하고 있습니다.

 

이 지역은 태양계 외곽을 탐사하는 우주 기기들과 행성 천문학 연구에서 큰 관심을 받고 있습니다.

 

8. 최초 무인 탐사선

최초로 명왕성을 관측한 탐사선은 "뉘 호리즌스" (New Horizons)라는 이름의 우주 탐사선입니다. 뉘 호리즌 스는 미국항공우주국(NASA)이 발사한 무인 탐사선으로서, 명왕성을 비롯한 태양계 외곽 지역을 탐사하는 임무를 수행하였습니다.

 

뉘 호리즌스는 2006년 1월 19일에 케네디 우주센터에서 발사되었으며, 명왕성의 표면에 가장 가까운 지점에서 약 12,500km 떨어진 곳을 지나가며 명왕성을 최초로 관측하였습니다.

 

이로 인해 명왕성의 많은 새로운 정보들을 발견하고, 명왕성의 지형과 대기를 자세히 연구하는 데에 기여하였습니다.

 

 

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지금까지 왜소행성 명왕성에 대해 알아보았습니다.

 

 

참고자료 : 외계 생명체 탐구 SETI

외계 생명체 탐구 프로젝트 SETI

참고자료 : 화성의 생명 탐구

화성의 생명 탐구와 인간 거주 계획

참고자료 : 달의 탄생 Theia

달의 탄생 Theia 충돌가설 시네스티아가설